“Mẹ à, có chuyện gì vậy? ”
Bà Thoa ngồi xuống chiếc ghế dài mà không trả lời nó. Nó lấy một cái khăn lau tay và đến gần chỗ mẹ ngồi.
“Mẹ đi đâu về? ”
Bà Thoa nhìn nó và nói:
“Là cái ông đó hôm nay lại gọi điện thoại cho con nữa. Mẹ nói con không có ở nhà, ổng nói thật là uổng vì ổng có công việc cho con. Rồi ổng yêu cầu mẹ đến gặp ổng để bảo đảm là con sẽ nhận được việc làm. Ổng có vẻ rất tốt bụng và mẹ thì không muốn con đánh mất cơ hội, cho nên mẹ đã đi gặp ổng” Bà Thoa nhìn con với ánh mắt miễn cưỡng.
“Ôi trời ạ! Ổng đã nói gì với mẹ? ” Thằng Tài hoảng sợ. “Con đi gặp ổng chỉ vì thằng Hải nói ổng có thể giúp con kiếm việc. Con không biết chính xác là ổng làm gì”
“Không sao đâu Tài” Giọng nói của bà Thoa dường như mềm dịu đi. “Ông ta nói với mẹ về cuộc trò chuyện giữa con với ổng và phản ứng của con ra sao” Bà ta cười mũi rồi nói tiếp. “Mẹ cũng có phản ứng tương tự khi ổng đề xuất với mẹ về chuyện đó. Thực tế là mẹ bị sốc đến nỗi suýt ngất xỉu luôn đó. Sau đó ổng nói với mẹ về số tiền mà ổng sẽ trả” Bà ta vuốt một lọn tóc ra khỏi mắt rồi tiếp tục. “Giờ thì nghe thật buồn cười, nhưng mẹ không ngừng suy nghĩ đến số tiền quá lớn đó”
Thằng Tài dịch chuyển người một cách không thoải mái.
“Ổng còn nói là” Bà Thoa tiếp tục nói với con. “Là ổng thấy mẹ rất đẹp và chúng ta có thể kiếm nhiều tiền hơn nữa nếu đồng ý làm một số phim. Mẹ gần như quên mất là ổng đang yêu cầu mẹ làm gì”
Mặt bà Thoa hiện lên vẻ vô cảm với ánh nhìn xa xăm. Còn thằng Tài thì quay sang nhìn chỗ khác.
“Chúng ta sẽ không bao giờ làm điều đó, dù cho số tiền lớn cỡ nào. Hãy quên chuyện đó đi mẹ. Con xin lỗi vì mẹ đã biết được chuyện này”
Bà Thoa đứng dậy và đến gần bên con. Bà chạm nhẹ vào tay nó.
“Đừng thất vọng Tài à. Chúng ta sẽ tìm ra cách để có tiền. Vẫn còn thời gian mà. Tội nghiệp con tôi quá, con đã rất cực khổ sau khi ba con chết đi. Mẹ chỉ muốn nói rằng mẹ tự hào về con, dù cho chuyện gì xảy ra đi nữa”
“Cám ơn mẹ” Thằng Tài cố mỉm cười.
Mẹ nó mỉm cười lại với nó rồi bỏ đi, để nó ngồi một mình.
Những ngày tiếp theo cũng y như trước, thằng Tài tới những nơi quen thuộc nhưng không tìm được việc và lê bước về nhà trong tâm trạng buồn bã. Vào một ngày cuối giờ chiều, nó ngồi trong bếp ăn cơm còn mẹ nó làm việc ngoài vườn. Nó nghe có tiếng gõ cửa và tới mở ra thì thấy có ba người đàn ông đứng ở ngoài cửa.
“Có tiền chưa mày? ”
Thằng nhỏ con nhất trong bọn hất hàm hỏi thằng Tài, rồi đẩy nó sang một bên để đi vô trong nhà. Nó liếc nhìn xung quanh rồi quay sang nhìn thằng Tài. Thằng Tài lắc đầu.
“Ai đó? ” Bà Thoa hỏi khi bước vào nhà qua cửa sau.
“Bạn cũ ghé thăm! ” Một tên trong bọn chúng nói to lên.
Mặt bà Thoa tái đi khi nhìn thấy bọn chúng.
“Mấy người làm gì ở đây? Chưa tới cuối tháng mà”
“Tụi tui ghé thăm sớm để biết mẹ con bà có tiền chưa thôi mà”
Bà Thoa tới đứng gần bên con và trả lời.
“Chúng tôi vẫn đang làm việc để kiếm tiền”
Gã đàn ông cười nhe hàm răng ố vàng ra và nói:
“Mày có bà mẹ dễ thương đó nhóc. Nếu mày không trả, tụi tao sẽ lấy cái nhà này rồi sau đó lấy mẹ mày luôn”
Hai gã kia cười to, giọng nói của chúng vang ra khắp căn nhà.
Thằng Tài không nói gì. Nó muốn bảo vệ mẹ nó, nhưng nó không to con và mạnh khỏe nên không thể làm gì nhiều so với ba tên côn đồ kia. Nó ước gì chúng nó biến khỏi đây.
“Không còn nhiều thời gian nữa đâu” Gã đầu đàn vừa nói vừa đi ra cửa. “Cuối tháng này đến sớm hơn mày nghĩ, liệu hồn đi nhóc” Nói xong nó hôn gió bà Thoa trước khi ra khỏi nhà.
Bà Thoa chạy tới đóng sầm cánh cửa lại.
“Bọn chó này! ” Bà ta khóa cửa lại.
“Đừng lo mẹ ơi” Thằng Tài lấy lại can đảm. “Con sẽ không để chúng chạm được vào mẹ đâu”
Bà Thoa nhìn con, mối quan tâm lo lắng hiện rõ trên gương mặt bà. Bà ta nuốc nước miếng.
“Thôi đi Tài. Mẹ sẽ nấu gì đó cho con ăn”
…
Thằng Tài lại tìm đến văn phòng của ông Cai.
“Mày đã đổi ý chưa? ” Ông Cai cười vẻ đắc thắng.
Thằng Tài giả lơ câu hỏi.
“Nếu tôi làm chuyện đó với mấy người đàn bà khác thì sao? Ông nói là ông có mấy bà sồn sồn mà. Tôi sẽ chơi và đóng vai con của mấy bả”
“Không được, nó không phải là thực sự. Tao không thể bán thứ hàng giả cứt gà đó. Khách hàng của tao chỉ muốn mua hàng thật đúng nghĩa”
“Làm sao mà họ biết được là thật hay giả? ”
“Ồ, họ biết đó, tin tao đi”
“Chắc là phải có cách nào khác chứ? ”
“Tao không làm từ thiện cũng không phải là bạn mày. Tao là một doanh nhân. Nếu mày muốn có việc làm, hãy đưa mẹ mày tới đây và chúng ta sẽ làm việc. Mà này, mày không chịu cho tao biết là mẹ mày rất gợi dục đó”
Thằng Tài cố giả lơ câu nói đó của ông ta và cật vấn:
“Tại sao ông lại nói hết cho mẹ tôi biết? ”
“Tại sao không? Tao muốn đo lường phản ứng của bà ta. Mẹ mày có phản ứng tốt hơn là tao tưởng, đặc biệt là số tiền làm cho bà ta chú ý. Tao nói rằng còn kiếm được nhiều tiền hơn nữa nếu bả đồng ý đóng phim bổ xung”
Thằng Tài lắc đầu ngao ngán.
“Ông đang nói cái gì vậy? ”
“Khách hàng của tao sẽ rất thích hai mẹ con mày. Tao chỉ biết là vậy thôi. Một bà mẹ đúng kiểu và nhút nhát đã dâng cơ thể nhỏ nhắn gợi dục cho con trai mình” Ông ta ngừng nói và nhìn lên nhìn xuống thằng Tài rồi nói tiếp. “Một thằng con ốm nhom, không cơ bắp, với con cặc chỉ dài 1 tấc”
“1 Tấc 2 chứ” Thằng Tài chống chế vẻ lơ đãng.
“Ừ thì đại loại vậy” Ông Cai phẩy tay. “May mắn là mẹ mày nhỏ người cho nên cặc mày sẽ trông to lớn khi gần bà ta”
“Chuyện đó sẽ không xảy ra đâu! ” Thằng Tài lên giọng, sau đó nó thở dài và dựa người ra sau ghế.
“Tao không hiểu sao mày cứ chơi trò là nạn nhân” Ông Cai khoanh tay lại. “Mày được đụ một người đàn bà gợi cảm mà lại được nhiều tiền nữa”
Thằng Tài lại giả lơ ý kiến của ông ta. Nó dụi mắt rồi nói:
“Ngay cả nếu tôi đồng ý thì mẹ tôi sẽ không bao giờ chấp nhận chuyện đó đâu. Giá mà ông thấy vẻ mặt của bả khi về nhà… ”
“Chuyện đó để tao lo” Ông Cai cắt ngang. “Tao có thể nói chuyện có ý nghĩa tình cảm cho mẹ mày hiểu”
“Ý nghĩa tình cảm? Bả sẽ không bao giờ quay lại đây đâu”
“Tao sẽ tới nhà mày”
“Không đời nào được đâu! ” Thằng Tài nhìn chằm chằm vào ông Cai trong sự hoài nghi.
“Chiều mai lúc 5 giờ tao sẽ tới đó. Hãy chắc chắn là cả hai mẹ con mày đều ở nhà”
Thằng Tài không nói nên lời.
Ông Cai đến nhà mẹ con thằng Tài đúng giờ như đã hứa. Nó đang chờ ông ở cửa, đoán thời điểm ông ta tới.
“Mẹ mày đâu? ”
“Bả ở sau nhà, ngoài vườn”
“Tốt nhất cứ để một mình tao nói chuyện với bả” Ông Cai gật đầu. Ông ta mặc cũng cái áo sơ mi trắng đó, nhưng gài nút trên ngực trông có vẻ lịch sự hẳn lên.
Thằng Tài dẫn ông ta vào nhà bếp, ông ta ngồi vào bàn đối mặt với cửa sau.
“Mẹ ơi! ” Thằng Tài gọi to. “Mẹ ơi mẹ! ”
Nữa phút sau, bà Thoa vào nhà và lau tay vào một miếng giẻ nhỏ. Bà ta có một cái nhìn hoài nghi khi nhận ra ông Cai đang ngồi trong nhà bếp.
“Ông Cai hả? ” Bà ta chào ông ta một cách lạnh nhạt. “Ông làm gì ở đây? ”
“Chào bà Thoa. Tôi có việc ở gần đây, sẵn tiện muốn ghé thăm và trò chuyện với hai mẹ con bà trong giây lát. Bà thấy đó, con trai bà đang rất lo lắng, không chỉ là cái nhà mà ba nó đã xây dựng nên mà còn là lo cho hạnh phúc của người mẹ kính yêu của mình. Những người mà hai mẹ con bà đang nợ tiền chúng, bọn chúng không đùa giỡn đâu. Có nghĩa là chúng sẽ làm như những gì đã đe dọa”